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    母亲道：“天就快黑了，这会儿你要去做什么？”

绿萼已然跳下了车预备扶我。我起身道：“女儿遇见了一个故人，有几句要紧的话要问他。待问过了便回去。”

母亲道：“让你弟弟陪着你去。”

我笑道：“母亲无须担忧，我去去就回。”

母亲道：“既如此，那咱们就在这里等着你，你快去快回。”我不欲与她争辩，下了车便领着绿萼依旧回铁槛寺去了。

铁槛寺的后山是一带梨树，父亲的棺椁就停放在梨树林中的一间小屋中，甚是幽静。沿着石子漫铺的小路走进林中，但见小屋的门开着，一个青衣男子正在往父亲的灵前上香，复又拜了三拜，这才走了出来。待见我站在梨树下等他，不觉失声唤道：“朱大人……”

我上前敛衽行礼：“施大人万福。玉机如今已是白衣，大人不可再用旧日称谓。”

施哲讷讷道：“朱……姑娘有礼。”

我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉机感激不尽。只是大人要来，怎的也不告诉玉机一声？”

施哲道：“令尊铮铮铁骨，不为恶人yin威所动，在下钦佩之至。闻得令尊今日出殡，特来拜祭。只因在下亲眼目睹令尊的酷烈死状，所以不忍与尊亲一家相见。无礼之处，望乞见谅。”

我微笑道：“施大人对我一家有大恩，玉机却还没有谢过。如此避而不见，岂不是让玉机心中不安？”

施哲欠身道：“如此，是在下思虑不周了。”

我复又深深一拜，郑重道：“玉机谢过施大人对亡父的救助之恩。若不是施大人为父亲治疗了伤口，穿上了衣裳，我们姐弟哪里还能见到父亲最后一面？施大人恩深义重，玉机铭感在心，无一日不思报答。日后施大人但有用得着玉机的地方，玉机愿倾力相助。”

施哲忙扶我起身：“恻隐之心，人皆有之。朱姑娘不必言谢。”

我就势起身，微微一笑道：“搭救我父亲，可还说是恻隐之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中，令朱云拿到了此一项铁证，可说是恩重如山了。”

梨树枝的阴翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鸿影掠过了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，搅扰官差查案？”说着侧转了头看向别处。

施哲一向心胸坦荡，这时却不敢直视于我。我笑道：“一来，我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在大白天强掳了人进府，怎么会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指之后，另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见什么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何突然出现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去，熟知此事内情，且对父亲好的人，也只有施大人您了。”

施哲顿时双颊通红，轻咳一声：“惭愧惭愧……”

我又道：“玉机斗胆请问一句，大人如此行事，是出于恻隐之心，还是旁人的授意？”

施哲道：“