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从白云庵回来，当早些来向太后请安才是。如今才来，请太后恕罪。”

太后微笑道：“无妨。升平这些日子可还好么？”

我笑道：“长公主不但身子好了不少，连心境也开阔许多。这都是潜心修炼佛法的缘故。”

太后双目一亮：“果真么？”

我如实道：“是。自古蛮夷侵虐边境，必得以战止战。殿下说，她昔日前去和亲，是为亿万黎民免除战争之苦的。身为皇女，这本是义不容辞。陛下舍亲情而保庶民，是明君所为。”

太后不觉怔住：“她……真的是这样说的？”

我颔首道：“臣女不敢欺瞒太后，殿下的确是这样对臣女说的。”

太后的眼中隐有泪光，她侧过头去，拿一幅手巾点了点眼角：“人老了，就有见风流泪的毛病。”复又自责道，“这些年，本宫总想着当年做的错事，害了升平一辈子。本宫本是乡野山间的女子，从前最是无法无天的。自做了这个太后，行事反不如从前了。”

我忙道：“太后自有太后的顾虑，自然比不得年轻的时候。”

太后摇头道：“说是‘顾虑’，倒不如说是‘枷锁’。连爱憎都被锁住了。”

我知道，太后是在责怪自己，当年没有成全升平与谢方思的婚事，致使他二人一投缳自尽，一遁入空门。都是一念之差。我微微叹息道：“太后与陛下的难处，殿下深知。还请太后宽心。”

太后默然，神思远逸。暖阳懒洋洋地照在人的身上，宫苑中一丝风也没有。抬头望，梧桐枝桠被镀上了一层浅金色，树枝间的天空澄澈碧透，像一块布满金丝的青金石。我和太后静静相对而坐，彼此无言。其实，她的自责又何尝不是我的自责。倘若当初我勇敢一些，肯将谢方思的信传给升平，或许如今就不是这般光景。升平出家后，虽然愈加理智通透，却也更加无奈无趣。然而，有升平之事在前，太后若愿意为昌平郡王和锦素之事稍稍用心，这也是不幸中的万幸了。

良久，忽听太后黯然叹道：“庄子言：大夫则以身殉家，圣人则以身殉天下。[90]只愿来生不要托生在帝王家……才好。”一滴泪水如珠滚落，洇入胸前的金丝萱草纹中。皇家的怜悯和遗憾，就像这滴泪水一样真诚和稀薄。我心下一沉，不觉暗暗长叹。

忽见宜修款款上前道：“颖嫔娘娘来向太后请安了。”

太后不动声色地用指尖抹去了泪痕，微笑道：“请她进来。”

颖嫔穿了一件白绿色花鸟纹短袄，下着牙白绫裙，整个人宛若一枝才抽条的春兰。只有腰间垂下的一枚美人蕉赤玉佩，仿佛凝住了宫苑中所有鲜亮的色彩，是天地间最坚毅最浓重的一点。颖嫔行过礼，笑盈盈道：“今日宫中放年赏，臣妾将济慈宫的送了来，已交予宜修姑姑了。”

太后笑道：“进了腊月，本宫知道你格外忙碌。放年赏这样的小事，交给内阜院做就好了，何必亲自送来？”

颖嫔笑道：“臣妾也有好些日子没来拜望太后了。”

太后虚着眼睛瞧了瞧颖嫔的气色，含一丝怜惜道：“整日劳心，脸色不如从前那样好