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？”巡城守值的一员偏将禀道：“说是内殿司礼都监汪占泰。我在城上瞧了，声音尖得鸭子似的，没半点儿胡须，确实象是个老太监。”步回辰嗯了一声，道：“汪占泰是内庭大太监，深得皇帝宠信，朝廷内外许多人都是见过的。那更不容易装假弄鬼了。”丹丘然诺又笑又急，拉着胡子道：“谁说不是呢，那胖太监身边，除了源兄弟，守总坛的几位宿主；连你身边的六和，还有你房里那个丫头，叫……叫联珠的吧？都进了瓮城里来了。阿槎，便是有诈，天寒地冻的，你也得把这些人先放进城中来啊。”

步回辰神色微僵，瞟一眼满脸兴奋，眼巴巴瞧着自己的谢文朔，转眼间又神色如常，点头应允。众将习惯了太市星主的口无遮拦的，倒也无人着意。步回辰下令迎使团入城，安排他们在馆驿中歇宿，又密令将领检收使团带来的步天教众，以免定泰安插细作在内。丹丘然诺知道这是谨慎之举，虽然急着要与老兄弟见面，却也不敢多口。谢文朔在一边，更是焦急万分，只得亦步亦趋地跟着教主，往中军门外走去。一时之间，苑中已走的寂寥无人，惟剩公孙树枯枝间的冷月清辉，轻轻摇荡。

那内监汪占泰在宫里侍候多年，最善伺人心意。他明白这趟差使难办，见发步回辰之时执礼甚恭，一口一个“步天圣教主”，毫不敢像往日庭议邸报之中那般如草莽土匪一般的轻视。步回辰下令明日在中军内设宴与他接风洗尘，汪占泰连连逊谢，道：“不敢蒙圣教主赏酒喝。”这说辞又象江湖口吻，又象宫庭奏对，众将听着不伦不类，都在暗中发笑。但这么一来，双方心存戒备的气氛却淡得多了。

第二日间，左近的战报也陆续报来，定泰宁王军数部果然已经连夜撤离驻地，将战线收缩到了天仁山东南山脉一域。步会辰大喜过望，也礼尚往来，大会边关诸将，为定泰使团接风。汪占泰在酒宴上见步天军众将敌意尽消，如释重负，笑道：“皇上早有言道：处深宫之中，不能见天下英雄，那是遗憾得很了。”说着，恰到好处地向步回辰敬了杯酒，玩笑道：“当时咱家凑趣儿说：古人说英雄象衣袋里的锥子，肯定会冒出头儿来的。现下果然说的准了，步教主大胜危须，雄镇边关，那还不是一等一的英雄么？咱家见了步教主军威，回宫准要受皇上的恩赏呢。”步回辰笑道：“汪都监深悉上意，荣华富贵，自不必说。”汪占泰小眼睛笑得挤在一处，道：“那全是托步教主洪福。若步教主得了王爵，咱家更是要托庇在步教主的虎威之下了。”

酒宴之中，诸将本都是在欢呼畅饮的，忽地因这一句阿谀，全部停了下来，仿佛大海的波涛忽地止息了一般。步回辰转动着手中酒杯，笑道：“王爵，什么王爵？”

汪占泰听他口气，并无不悦之意，连忙道：“皇上说：仁义不修，而干戈不定；贤士不纳朝堂，而天下不安；步教主雄据西南，保土安民，那更是百代难遇的大英雄大豪杰……”谀词如潮。席间诸将大多是行旅粗人出身，说话便图个爽快，哪听得进这等奉承？无不听得皱眉蹙鼻，龇牙咧嘴。但见座上的教主神色如常，静听不语，因此无人敢插口打断汪占泰说话。

汪占泰见众人静听自己说话，以为他们被自己说动了心，更是高兴，大大吹捧了一