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。”

听着像是苦中作乐，林升复又白了他一道。容与于是笑叹，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年下来，脸皮都比从前要厚了。”

林升终于扑哧一声，乐了出来，笑过一阵，才又敛容道，“您说这个阎继知不知道，他的官位还是您举荐的？”

容与想了想，“应该知道吧。”

“那他还这样对您？”林升顿时气涌如山，“就不能知恩图报一下么？”

容与笑着摇头，“知道归知道，可对于他来说未必是值当高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不免编排他和我是一党，也许还会说他曾讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他就好，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中，留下个好名声。”

林升听了沉默下来，半晌轻轻一叹，“原来大人心里，是这般清楚明白，唉……”

说话间，两人已是行至虹桥。扬州城，自上方寺至长春桥为草河，从便益门到天宁寺为城北，瓜洲到古渡桥是为城南，而小东门至东水关号称小秦淮，而中心处则皆会于虹桥。

所谓扬州好，第一是虹桥——杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。此时虽为深秋，天气晴好，不甚寒凉。城中人三三两两皆来游湖。湖中各色画舫林立，连名字也取得颇为绮丽，有叫流霞，鸣鹤；也有唤春螺，云淡；还有叫青雀舫，百花舟的。

只见前方岸边正聚拢了一群人，将前路都堵了大半，有人指着湖面上，一艘名为烟艇的小舟，“来了来了，匡生的船来了，且看他今天要吹什么花样。”

林升见有热闹瞧，顿时把方才那点子不忿抛到爪哇国，随着众人往前拥去。容与也向湖中探看，见那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。端看举止相貌，不似有什么出奇的地方。

半晌那老者燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口，全不见一丝烟气外露，众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消，却见老者口中缓缓冒出一股白烟，烟气似有若无，渐渐地，连成一道直线飘飘然直升半空，于空中盘旋一阵，忽地化作一团，白雾凝结在一起，好似妇人头上发髻。

众人看着啧啧称叹，就在指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，绵绵不绝。

此时恰有一阵风拂过，那青山陡然间变做一个须眉仙人的模样，其形甚为清晰，连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被此神技惊得目瞪口呆的。

众人还正陶醉于观看仙翁，那烟又缓缓地变了颜色，越来越深直至成为一团墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。

围观者叫好得声音连绵起伏，都在等待接下来，烟雾又会变出什么花样，只见老者向空中吹了一口气，蓦地里，风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈无形，再难觅得半点踪迹。

岸边观者俱为那老人的吹烟之术颠倒，有人先声夺人，已开始向湖中老者询问其水烟价钱。这厢还正自热闹，只听前方又传