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    居住，最后我们仍然要靠苗人治苗。”

溍帝沉默，“依你所见，夸越石之事该如何处理？”

“父皇，以上所言皆为揣测。昨晚儿臣已飞鸽传书南疆前线，派人打探苗疆王是否知情和议之事及其态度。若苗王知情，那此事乃儿臣小人之心；若苗王被欺瞒，那么儿臣以为父皇当下可押解夸越石作为吴越送给苗疆的缔约之礼，苗王必将感恩戴德，再者，夸越石被押解，苗军的战斗力也将大打折扣。依儿臣愚见，此乃真正的渔翁之利。”

溍帝注视着这个曾经被他漠视的儿子侃侃而谈，他已经暗暗成长为能武善谋，分担朝政的肱骨臣子。想到刚平息的衢州瘟疫，其琒的胆识、谋略令人刮目相看。现在看来，两个儿子究竟谁能托付江山，还要仔细斟酌。

随着年纪愈发年迈，他渐渐明白就算身为天下至尊也逃不过岁月的无情。从前为鞭策太子其珝，用其珏制衡，令其珝心有怨念酿成惨剧。如今，褪去身上的一袭黄袍，他也不过是一个白发苍苍的老人，再不能经受一次白发人送黑发人的打击。

“父皇、父皇……”李其琒轻唤走神的溍帝。

溍帝微抬手，“你继续说……”

“父皇，今晚我就能收到消息。若真如所料，夸越石欺瞒苗王利用吴越，请朝廷借和亲仪典拖延，待苗王亲临金陵再处置叛臣贼子。”

溍帝沉吟良久，“眹等你的回复。”

“是。”李其琒并未退下，“父皇，儿臣还有个不情之请，拖延之计请勿再告诉其他人。”

“你是怀疑其珏？”溍帝目光如炬地盯着他。

“无凭无据，儿臣不敢污蔑皇兄。但夸越石由皇兄迎回，谨慎起见，还是切勿打草惊蛇。”

溍帝一言不发，摆手令他退下。

楚王在府中来回踱步，心急如焚，徐相甫一进门便被楚王拽住，焦急问道，“怎么样了？”

“钦天监已经开始卜卦凶吉，礼部正准备和亲的礼制仪程。”

楚王皱眉，“父皇真的准备与苗人和亲？我隐隐觉得现在的平静下暗藏汹涌。”

徐相奇怪，“那夸越石怎么突然提出和亲之事？”

提到这里，楚王就气不打一处来，“那夸越石打仗还行，玩政治简直愚蠢至极。他无意中遇见微服的静姝，对她一见钟情，被美色迷住后就什么都抛到脑后了。蛮夷鄙夫，真真是无脑，要知道登上王位了，什么女人得不到。”楚王猛地将手拍到桌上，恨恨道。

“殿下，事已至此，夸越石与我们已是利益攸关。当下，殿下应竭力安抚夸越石，切勿再出乱子。”

“孰轻孰重，我还是分得清的。”楚王怒气难平。“还有，你帮我盯着李其琒的一举一动，自他在衢州瘟疫上立功，我发现朝中不少人对他颇有好感。太子一派留下的官员中不少人向他献媚，你看昨日韩相在朝堂上明显是为他说话。”

“殿下放心，韩相与我在朝堂上斗了一辈子，他所图的无非是朝廷多几个像他一样的寒门学子，口口声声匡扶大义，不过是纸上谈兵罢了。身无半亩心忧天下的穷酸书生空有其表，至于那些闻风而动的墙头草，殿下更不必在意，待继承大统后他们自会依附。”

“有舅舅这句话我就放心了，我现在即刻进宫觐见母妃，打探宫中情况”。

楚王走进安福宫便见一地狼藉，徐贵妃正卧在榻上